死蝋（しろう）

　ある人との会話の中で、死体が腐敗しないのは奇蹟だろうか、と聞かれたので、インターネットで調べてみた。死体が原形を留める状態を「死蝋」と言う。奇跡と思われがちだが、人工的な保存処理の場合と自然現象の場合があることが分かった。ロザリア・ロンバルドは世界一美しい永久死体と言われている。聖ベルナデッタも保存状態が良い。「死蝋」という言葉は、初めて聞く言葉で、乾燥したミイラではなく、蝋化している状態だ。福沢諭吉の亡骸が腐敗をまぬがれ死蝋で発掘されたことも知った。